2017년 다큐멘터리 '늑대로의 귀환'이 최근 28억 조회수를 기록하며 재조명되고 있습니다. 중국 야생동물 화가 리웨이이와 새끼 늑대 그린의 10여 년 이야기는 단순한 구조 스토리를 넘어, 인간과 야생동물의 관계에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 과연 동물의 본성과 학습된 행동 사이에서 우리는 어떤 선택을 해야 할까요? ## 야생동물 구조, 리웨이이와 그린의 운명적 만남 2010년 4월, 중국 남서부 저우거 초원에서 스케치 작업 중이던 야생동물 화가 리웨이이는 생후 5일밖에 안 된 새끼 늑대를 발견했습니다. 어미를 인간에게 잃고 돌 틈 속에 숨어 있던 이 작은 생명체는 그야말로 죽음의 문턱에 서 있었습니다. 리는 이 새끼에게 푸른 초원의 색깔에서 따온 '그린'이라는 이름을 지어주었고, 청두에 있는 자신의 집으로 데려와 당시 남자친구이자 다큐멘터리 촬영감독이었던 이펑과 함께 양육하기 시작했습니다. 초원 지대의 열악한 환경에서 홀로 생존할 수 없었던 그린에게 리의 선택은 생명을 구하는 유일한 방법이었습니다. 하지만 이 구조는 단순히 한 생명을 살리는 것 이상의 의미를 갖게 됩니다. 야생동물을 인간의 공간으로 데려온다는 것은 그 동물의 정체성과 본능, 그리고 미래를 근본적으로 변화시키는 결정이기 때문입니다. 리는 그린을 아들처럼 키웠고, 이는 인간과 야생동물 사이의 경계가 얼마나 모호해질 수 있는지를 보여주는 사례가 되었습니다. 어린 시절 그린은 가족이 키우던 반려견과 친분을 쌓으며 사회화 과정을 거쳤습니다. TV에 나오는 늑대 울음소리를 흉내 내거나, 전선을 갉아먹고, 연못에서 본능적으로 물고기를 잡는 법을 배우는 모습은 야생의 본능과 학습된 행동이 공존하는 독특한 양상을 보여주었습니다. 이러한 그린의 성장 과정은 동물의 행동이 유전적 본능만으로 결정되는 것이 아니라 환경과 경험에 의해서도 크게 영향받는다는 것을 증명합니다. ## 인간과 동물의 공존, 그 아름다움과 한계 그린이 성장하면서 상황은 변화하기 시작했습니다. 송곳니는 더욱 날카로워졌으며 먹이를 맹렬하게 지키기 시작했습니다. 또한 늑대의 특성상 밤새도록 울부짖어 평온을 깨뜨렸습니다. 이는 가정환경에서 야생동물을 키우는 것의 현실적인 어려움을 보여주는 대목입니다. 걱정하는 친구들은 그린을 동물원으로 보내자고 했지만 리는 이를 거절했습니다. 이 거절에는 깊은 애정과 책임감이 담겨 있었습니다. 사람이 환경에 따라 만들어지듯 동물 또한 마찬가지입니다. 어디에서 누구와 성장하느냐에 따라 동물의 성격과 행동 패턴이 달라집니다. 그린의 사례는 이를 명확히 보여줍니다. 인간 가정에서 자란 늑대는 더 이상 순수한 야생늑대도, 완전한 반려동물도 아닌 중간 지대의 존재가 됩니다. 동물에게 애정을 쏟으면 쏟은 만큼 사람을 따르고 가르치는 대로 행동하며 본성을 드러낼 기회가 줄어듭니다. 하지만 여기에는 위험이 동반됩니다. 그 위험이 사랑에 가려지기도 하지만, 성장한 늑대의 야생 본능은 언제든 표출될 수 있습니다. 인간과 동물의 공존은 아름답지만, 그 한계를 인정하지 않으면 양측 모두에게 위험한 상황이 발생할 수 있습니다. 리가 동물원 이송을 거부한 것은 그린에 대한 사랑이었지만, 동시에 그린의 미래에 대한 책임을 짊어진 것이기도 했습니다. 이는 야생동물 구조자가 마주하는 가장 어려운 딜레마 중 하나입니다. ## 본성과 양육, 동물의 정체성에 대한 철학적 질문 동물이 사람과 오랜동안 지내 그 본성을 잃어서 인간과의 환경이 익숙하더라도 계속 같이 살아야 하는지, 원래 살던 자연으로 보내야 하는지에 대한 정답은 있는 것일까요? 이 질문은 단순히 그린 한 마리의 운명을 넘어 인간과 야생동물의 관계 전반에 대한 근본적인 물음입니다. 본성과 양육의 논쟁은 인간 심리학에서도 오랜 주제였지만, 야생동물의 경우 그 무게감은 더욱 큽니다. 그린은 생후 5일 만에 인간과 만났기 때문에 어미 늑대로부터 배워야 할 사냥 기술, 무리 생활의 규칙, 생존 본능 등을 학습할 기회를 갖지 못했습니다. 연못에서 본능적으로 물고기를 잡는 법을 배운 것처럼 일부 본능은 유전자에 각인되어 있지만, 야생에서의 생존은 본능만으로는 불가능합니다. 이러한 상황에서 그린을 자연으로 돌려보내는 것은 생존 가능성이 극히 낮은 선택이 됩니다. 반면 인간 환경에 계속 두는 것은 그린의 야생 본성을 억압하고 자연스러운 삶을 박탈하는 것으로 볼 수도 있습니다. 더구나 성장하면서 나타나는 공격성과 야생 행동은 인간 거주 공간에서 안전 문제를 야기할 수 있습니다. 결국 이 딜레마는 각 개체의 상황에 따라 신중하게 판단해야 하는 문제입니다. 그린의 경우처럼 어린 나이에 구조된 야생동물은 재활과 야생 적응 훈련을 거쳐도 완전한 야생 복귀가 어려운 경우가 많습니다. 이때 중요한 것은 동물의 복지와 안전, 그리고 인간 사회의 안전 사이에서 최선의 균형점을 찾는 것입니다. 전문 야생동물 재활센터나 보호구역 같은 중간 해법도 고려할 수 있습니다. 리웨이이와 그린의 이야기는 야생동물 구조의 아름다움과 동시에 그 복잡성을 보여줍니다. 28억 조회수라는 엄청난 관심은 많은 사람들이 이 질문에 공감하고 있다는 증거입니다. 동물과 인간의 관계를 다시 생각해 보게 만드는 이 다큐멘터리는, 사랑만으로는 해결할 수 없는 현실적 문제들을 직시하게 합니다. 정답은 없지만, 끊임없이 질문하고 최선의 선택을 모색하는 것이 우리의 책임일 것입니다. --- [출처] 늑대로의 귀환 관련 보도: https://www.mk.co.kr/news/world/11954003